בושם הוא חומר נוזלי - קרם / שמן / תערובת נוזלים, שניתן למרוח או להתיז, המופק מצמחים (למשל, ורד, ויסמין, צמחי תבלין ועוד), שמנים אתריים, אבנים, חומרים סינתטיים שונים, שרף עץ ובלוטות של חיות (למשל אייל המושק) ונרקח במעבדות בתהליך ארוך ומיגע במטרה ליצור ניחוח - ריח נעים, שיתלבש בצורה נכונה על גוף האדם, בהתחשב שלכל אדם יש ריח גוף ייחודי, ויגרום לו להיות מצודד, נעים וריחני, תוך מניעת או טשטוש ריחות לא נעימים.
תהליך הפקת בשמים הוא, כאמור, תהליך ארוך ומורכב של יצירת ריחות מלאכותיים באמצעים שונים, על ידי אנשי מקצוע (כימאים בעיקר) העורכים ניסויים, מחקרים, רקיחות ופעולות מתישים שאורכים זמן רב. לא הרבה מאיתנו יודעים אבל, למעשה, המותגים הרשומים על הבשמים אינם מעידים על החברה שמפיקה ויוצרת את הבושם, אלא רק על החברה המפיצה אותו. הבושם נוצר על ידי חברות יצרניות בושם שזו התמחותן. ישנן מעט חברות בינלאומיות שעוסקות בפיתוח וייצור בשמים והן מפתחות עבור כל חברת הפצה - חברות קוסמטיקה, חברות אופנה, סלבס וכל מי שחשקה נפשו לשווק בושם על שמו - את הבושם שהיא מבקשת בהתאם לדרישות ולמאפיינים הנדרשים. לאחר רקיחת הבושם אותן חברות הפצה מאמצות אותו לחיקן ומוכרות אותו באמצעות שיווק אגרסיבי אינטנסיבי.
באותן חברות המיצרות ורוקחות את הבשמים עובדים במעבדות מחקר ופיתוח מפתחי בשמים המכונים 'בורדונים' 'פרפיומרים' או בעברית צחה 'בשמנים'. הפרפיומרים משתמשים באפם שוב ושוב כדי לסנן מבין אלפי הריחות והתערובות האפשריות את הניחוח שיענה לדרישות הלקוח - תכונות, מסרים, מרכיבים, שיווק וכו'. כך, למשל, הפרפיומר, באמצעות אפו יאלץ למצוא את השילוב המושלם של הריחות שיצרו תמצית מושלמת שתשמש כבושם צעיר ורענן, המיועד לגברים בגילאי 15 עד 30 וישווק על ידי שחקן הכדורגל רולנדיניו. תסכימו איתנו שמדובר במלאכה לא קלה הדורשת מומחיות, סבלנות, ניסיון ועצבים של ברזל. אז כן, ככה זה קורה - דמיינו לעצמכם איש מקצוע העומד במעבדה בחלוק לבן ומסביבו מאות מבחנות ובקבוקי שיקוי - הוא מערבב מריח, שופך, רוקח מחדש ושוב מריח ושוב שופך וכן הלאה, עד שהוא מגיע לניחוח המושלם שחברת ההפצה מאשרת ורושמת כפטנט כדי למנוע חיקויים.
משם קצרה הדרך ליצירת הבושם. הכימאי משתמש בתמצית שרקח כדי ליצור בושם במבנה של פירמידה המורכבת משלוש שכבות של תווים - שכבה ראשונה של תווים עליונים, המהווים כ-20% מתמצית הבושם ומורכבים מפירות הדר, כשתפקידם לספק הרגשה מרעננת, המתקבלת בהתזה ראשונית, שנמשכת 15 דקות. השכבה השנייה מכילה את התווים המרכזיים, המהווים כ-30% מהבושם, מורכבים מעצים ומעלי פרחים ומפיצים ניחוח עד כשעתיים. והשכבה השלישית היא שכבת הבסיס - התווים הבסיסיים, המהווים כ-50% מכלל הבושם, מורכבים מתבלינים, עובש, אזוב ופרומונים סינתטיים (המחקים חומרים כימיים שהגוף מפריש, ושמשפיעים על מידת המשיכה המינית). הבסיס הוא בעצם ריח הבושם שאנחנו מכירים והוא נותר על הגוף שעות לאחר ההתזה. לכל המרקחת הנ"ל מוסיף הפרפיומר 96% אלכוהול שמצמיד יחד את מרכיבי הבושם השונים. לאחר מכן משאירים את הבושם לעמוד ולתסוס משך כמה חודשים, עד להגעתו לצווארנו, לפרקי ידינו ולכל נקודות הדופק בגופנו. (עוד על הרכב בשמים)
